"Mit dem Appell an das nationale Interesse ließen sich die sozialen Trennlinien übertünchen und die Klassengrenzen verwischen, und der Primat der Außenpolitik sicherte die Dominanz des Staates gegenüber der Gesellschaft, der Regierung gegenüber dem Parlament."

Gabriele Metzler über Lord Palmerstons Regierungsstrategie. Palmerston war von 1855 bis 1858 (und nochmal von 1859-65) britischer Premierminister und stellte innenpolitischen Frieden und Prosperität, die durch die Einigung der (parteipolitisch zersplitterten) Kräfte über außenpolitisches Engagement erreicht werden sollte, in den Mittelpunkt seiner Politik. Das Jahr 1857, auf das sich das Zitat bezieht, bildete den Höhepunkt einer ersten Weltwirtschaftskrise, in deren Verlauf u.a. die USA, wichtigster Handelspartner Großbritanniens, ihre Zölle empfindlich erhöht hatten. Palmerston wandte sich den Freihandelshoffnungen in Europa zu und der Lösung der italienischen Frage. Mit seiner Strategie scheiterte er, als ein aus dem politischen Exil in Großbritannien eingereister Italiener in Paris einen Anschlag auf Kaiser Napoleon III. und seine Gattin verübte. Die Briten wurden gebranntmarkt, Rückzugsgebiet für Terroristen (und Liberale) aller Herren Länder zu sein. Palmerston wollte als Folge die entsprechende Gesetzgebung durch die Conspiracy to Murder Bill verschärfen. Dies lehnte das Parlament, unter tatkräftiger Mitwirkung von Disraeli ab, weil man sich nicht Forderungen des Auslandes, aus dem die politisch Verfolgten ja nach England flohen (darunter 1846-48 auch Napoleon III.), nicht beugen wollte. Drei Tage später, am 19. Februar 1858, trat Palmerston zurück.

Nachweis: Gabriele Metzler, Großbritannien - Weltmacht in Europa. Handelspolitik im Wandel des europäischen Staatensystems 1856 bis 1871, Berlin: Akademie-Verlag, 1997 (= Studien zur Internationalen Geschichte 4), S. 72.